Москва, 21 октября 2004 года. Вчера одной из немногих российских газет, которые продолжают критиковать правительство Путина, был присужден рекордный штраф в 10 млн. долл. США, когда она проиграла в суде дело о клевете против крупнейшего частного банка страны.

Решение Московского арбитражного суда о возмещения убытков "Альфа-банку" было немедленно осуждено как политически мотивированное сторонниками газеты "Коммерсант". Ее владелец, находящийся в изгнании олигарх Борис Березовский, который стал открытым критиком президента Путина, раскритиковал данное решение и заявил, что будет и дальше финансировать газету.

"Альфа-банк" подал в суд на газету "Коммерсант" после того, как в июле с.г. в ней была опубликована статья о финансовых затруднениях банка, который пострадал от массового изъятия денег вкладчиками, что способствовало банковскому мини-кризису в России этим летом. Банк утверждает, что газета нарушила закон, запрещающий средствам массовой информации (СМИ) распространять слухи. В статье, о которой идет речь, было сказано, что у нескольких банков, включая "Альфа-банк", стоят очереди напуганных вкладчиков, желающих изъять со счетов свои деньги.

Это дело стало самым свежим примером угрозы для хрупких российских СМИ. В последние годы несколько изданий были закрыты, а в других журналистов убедили не писать критических статей. Еженедельной "Новой Газете" принадлежал прежний рекорд по величине штрафов за клевету - 1,5 млн. долл. Впоследствии штраф был отменен в судебном порядке.

Руководитель осуществляющего мониторинг СМИ Центра экстремальной журналистики Олег Панфилов сказал: "Это политический акт. 'Коммерсант' не является газетой оппозиции, но стоит на независимых позициях. Власти не могли использовать милицию и поэтому решили, что проще подать судебный иск. Я это говорю не в защиту Березовского, но потому, что данная газета является высоко профессиональной".

Г-н Березовский сказал, что, по его мнению, иск был подан по наущению Михаила Фридмана, главного владельца "Альфа-банка", частично по личным мотивам, а частично как знак верности Кремлю.

Однако г-н Фридман и другие менеджеры "Альфа-банка", которым пришлось внести почти 1 млрд. долл., чтобы поддержать банк во время летнего кризиса, неоднократно подчеркивали, что они просто борются за правду и защищают свои коммерческие интересы.

Сам "Альфа-банк" в период кризиса опубликовал исследование, где говорилось о финансовых проблемах конкурирующих банков, включая "Гута-банк", который позже прекратил финансовые операции и был спасен лишь после вмешательства Центробанка РФ.

Однако "Альфа-банк" понес существенные потери, хотя бы потому, что он являлся одним из наиболее прибыльных коммерческих банков с широкой базой клиентов.

Главный редактор газеты "Коммерсант" Андрей Васильев вчера сказал, что подаст кассационную жалобу, поскольку его журналисты просто написали правду. Он сказал, что его газета не закроется по причине наложения на нее штрафа, потому что является финансово крепкой и имеет оборот основных фондов более 60 млн. долл.

Г-н Березовский сказал, что, если нужно, он обеспечит финансовую поддержку, чтобы газета продолжала выходить. Он сказал, что представители Кремля пытались купить эту газету, как они купили долю в государственном телевизионном канале ОРТ.