10 марта 2001 года нарьян-марское ООО "Северное сияние" выиграло государственный тендер на разработку и освоение Мусюршорского нефтяного месторождения (Ненецкий автономный округ, Архангельская область). Его запасы оцениваются примерно в 2,6 млн т нефти. Несмотря на то что конкурсная комиссия утвердила "Северное сияние" в качестве победителя, губернатор Владимир Бутов наотрез отказался подписывать лицензию. Он мотивировал это тем, что не получил "необходимых финансовых гарантий со стороны 'Северного сияния'", а также тем, что в ходе конкурса были совершены "многочисленные нарушения". Наиболее серьезным из них, по мнению губернатора, являлось почти трехкратное занижение запасов нефти в месторождении. Неофициальной же причиной отказа было то, что губернатор хотел видеть на Мусюршоре близкую ему Ненецкую нефтяную компанию, которая в настоящее время находится в состоянии банкротства.
Акционеры ООО "Северное сияние", за которыми стоит известный предприниматель Лев Черной, обратились в арбитражный суд Москвы с иском о признании действий Владимира Бутова незаконными. В августе процесс был выигран истцами, и уже через три месяца начато исполнительное производство. По решению суда губернатор был обязан утвердить итоги конкурса до 6 декабря. Однако он не сделал этого до сих пор. Сначала господин Бутов заявил, что хочет дождаться решения кассационной инстанции, а после того как апелляция была проиграна, просто стал избегать встреч с судебными приставами.
Видимо, последней каплей послужил инцидент, произошедший 30 марта этого года, когда судебные приставы Хорошулин и Дуркин в аэропорту Нарьян-Мара вновь попытались вручить Владимиру Бутову свое требование. Дело в том, что в последнее время губернатор редко бывал в родном округе и приставам приходилось отлавливать его в самых неожиданных местах.
Узнав о вылете господина Бутова в Москву, приставы пробрались на борт самолета, но губернатор вытолкал их из лайнера и, выбросив исполнительный лист, посоветовал "подтереться этой бумажкой".
Обиженные приставы написали в местное УВД заявление о возбуждении уголовного дела за неисполнение решения суда (315-я статья УК предусматривает заключение на срок до двух лет). Соответствующее постановление 10 апреля 2002 года подписал следователь Михаил Фомин. Дата, возможно, выбрана не случайно: в этот день Владимир Бутов отметил свое 44-летие. Среди приславших поздравительные телеграммы чиновнику был и генпрокурор России Владимир Устинов. Теперь ведомство господина Устинова будет контролировать расследование дела губернатора. По словам прокурора Ненецкого округа Александра Лыкова, господин Бутов уже получил статус подозреваемого, но обвинение ему пока не предъявлено.
"Технически это сделать будет несложно,– подчеркнули в прокуратуре округа.– После того как губернаторы перестали быть членами Совета федерации и утратили депутатский иммунитет, Генпрокуратуре не надо получать разрешение верхней палаты на возбуждение уголовного дела. Так что если Владимир Бутов и дальше будет себя так вести, уголовной ответственности ему не избежать".
Впрочем, губернатор Бутов уже имел дело с правоохранительными органами. В конце 80-х – начале 90-х годов он был дважды судим, в том числе за хищение государственного имущества (ему дали год исправительных работ и три года с отсрочкой приговора). Возбуждение нового дела губернатор называет "заказом мелких жуликов, которые пытаются захватить месторождение".